Pourquoi j’entends mais je comprends mal dans le bruit ?

Entendre une voix et comprendre ses mots sont deux capacités différentes. Dans un lieu bruyant, le cerveau doit séparer la parole des sons environnants. Une baisse auditive, notamment dans les fréquences aiguës, peut rendre certaines consonnes moins distinctes même lorsque la voix reste audible.

C’est pourquoi une personne peut entendre qu’on lui parle sans parvenir à comprendre précisément la phrase.

Cette difficulté apparaît souvent au restaurant, pendant un repas de famille, dans une réunion ou lorsqu’une télévision fonctionne en arrière-plan.

Sommaire

1. Quelle est la différence entre entendre et comprendre ?
2. Pourquoi les consonnes sont-elles importantes ?
3. Pourquoi est-ce plus difficile au restaurant ?
4. Pourquoi augmenter le volume ne suffit-il pas toujours ?
5. Quels signes doivent attirer l’attention ?
6. Pourquoi cette gêne peut-elle être fatigante ?
7. Peut-on avoir des difficultés dans le bruit avec des seuils auditifs proches de la normale ?
8. Quelles peuvent être les causes ?
9. Comment mieux comprendre dans un lieu bruyant ?
10. Quel est l’intérêt d’un test de compréhension dans le bruit* ?
11. Les aides auditives peuvent-elles améliorer la compréhension ?
12. Quand faut-il consulter rapidement ?
13. Les questions utiles pour mieux comprendre sa gêne

Quelle est la différence entre entendre et comprendre ?

Entendre signifie percevoir la présence d’un son.

Comprendre demande plusieurs étapes supplémentaires :

• détecter la voix ;
• distinguer les sons qui composent les mots ;
• séparer cette voix du bruit ;
• reconnaître les mots ;
• interpréter le message.

Dans le calme, le contexte et le volume peuvent suffire à compenser une légère difficulté.

Dans le bruit, les indices deviennent moins accessibles et la compréhension demande davantage d’efforts.

Pourquoi les consonnes sont-elles importantes ?

Les voyelles apportent une grande partie du volume de la parole.

Certaines consonnes, comme « s », « f », « ch », « t » ou « k », sont plus faibles et souvent plus aiguës. Elles permettent pourtant de différencier des mots proches.

Lorsque ces fréquences sont moins bien perçues, la phrase peut sembler suffisamment forte mais manquer de précision.

Le NIDCD explique qu’une baisse auditive liée au bruit peut progressivement rendre les consonnes aiguës moins distinctes et donner l’impression que la parole est étouffée ou incomplète.

Pourquoi est-ce plus difficile au restaurant ?

Dans un restaurant, plusieurs sons se superposent :

• voix voisines ;
• vaisselle ;
• musique ;
• déplacements ;
• ventilation ;
• réverbération de la salle.

Votre cerveau doit sélectionner la voix qui vous intéresse tout en limitant l’attention portée aux autres sons.

Lorsque plusieurs personnes parlent en même temps, que l’interlocuteur est éloigné ou que la pièce résonne, cette sélection devient encore plus exigeante.

Une baisse auditive légère peut ainsi passer inaperçue dans le calme et devenir très gênante dans un lieu animé.

Pourquoi augmenter le volume ne suffit-il pas toujours ?

Augmenter le volume rend l’ensemble des sons plus fort :

• la voix ;
• la musique ;
• les conversations voisines ;
• la vaisselle ;
• le bruit de fond.

Si le problème vient surtout du manque de distinction entre les sons, amplifier toute la scène ne garantit pas une meilleure compréhension.

L’objectif n’est donc pas toujours d’entendre plus fort. Il peut être nécessaire d’améliorer la clarté, le contraste entre la voix et le bruit ou la position de l’interlocuteur.

Quels signes doivent attirer l’attention ?

Une difficulté de compréhension dans le bruit peut se manifester lorsque vous :

• demandez souvent de répéter ;
• comprenez mieux les hommes que les femmes, ou inversement ;
• suivez facilement un tête-à-tête mais perdez le fil à plusieurs ;
• trouvez que les autres « marmonnent » ;
• regardez les lèvres pour compléter ce que vous entendez ;
• évitez les restaurants ou les repas animés ;
• augmentez le volume de la télévision ;
• êtes épuisé après une longue conversation ;
• comprenez moins bien au téléphone ;
• répondez parfois à côté de la question.

Les difficultés dans les restaurants, les réunions familiales ou au téléphone font partie des signes fréquemment associés à une baisse auditive.

Pourquoi cette gêne peut-elle être fatigante ?

Comprendre dans le bruit demande de l’attention.

Lorsque certains sons manquent, le cerveau utilise davantage le contexte, la lecture labiale et la mémoire pour reconstruire le message.

Cet effort prolongé peut entraîner :

• une fatigue en fin de repas ;
• une baisse de concentration ;
• une irritabilité ;
• l’envie de s’isoler ;
• une difficulté à suivre plusieurs intervenants ;
• une sensation de saturation sonore.

Les travaux consacrés à la reconnaissance de la parole dans des conditions difficiles montrent que l’écoute mobilise davantage de ressources cognitives et peut provoquer un effort et une fatigue importants.

Peut-on avoir des difficultés dans le bruit avec des seuils auditifs proches de la normale ?

Oui.

Les mesures réalisées dans le calme ne reproduisent pas toutes les situations de la vie quotidienne.

Certaines personnes obtiennent des seuils satisfaisants pour les sons simples, mais rencontrent tout de même des difficultés lorsque plusieurs voix ou bruits se superposent.

Des travaux récents s’intéressent donc à des tests spécifiques de reconnaissance de la parole dans le bruit, complémentaires aux mesures classiques.

Une gêne réelle mérite d’être prise en compte, même lorsqu’elle n’apparaît pas dans toutes les situations.

Quelles peuvent être les causes ?

Plusieurs situations peuvent contribuer à une mauvaise compréhension :

• une baisse auditive progressive ;
• une perte plus importante dans les fréquences aiguës ;
• une exposition répétée au bruit ;
• un bouchon de cérumen ;
• une affection de l’oreille ;
• des acouphènes ;
• une différence d’audition entre les deux oreilles ;
• le vieillissement du système auditif ;
• certains troubles du traitement auditif ;
• une fatigue importante.

Il n’est pas possible d’identifier la cause uniquement à partir de la gêne ressentie.

Une consultation médicale permet de vérifier l’état des oreilles et de rechercher l’origine de la difficulté.

Comment mieux comprendre dans un lieu bruyant ?

Quelques réflexes peuvent améliorer immédiatement la situation.

Choisissez bien votre place

Placez-vous :

• face à votre interlocuteur ;
• dos à un mur plutôt qu’au milieu de la pièce ;
• loin des enceintes ;
• loin de la cuisine ou du bar ;
• dans une zone bien éclairée.

Si une seule oreille entend mieux, placez votre interlocuteur de ce côté.

Réduisez les sons concurrents

Lorsque cela est possible :

• baissez la musique ;
• éteignez la télévision ;
• fermez une fenêtre donnant sur une rue bruyante ;
• demandez à parler chacun son tour ;
• rapprochez-vous de la personne.

Demandez une reformulation

Répéter exactement la même phrase n’est pas toujours la meilleure solution.

Vous pouvez demander :

« Peux-tu le dire autrement ? »

Un autre mot ou une phrase plus courte peut fournir de nouveaux indices.

Regardez votre interlocuteur

Voir le visage, les expressions et les mouvements des lèvres complète l’information sonore.

Demandez à la personne de ne pas parler en tournant la tête ou en cachant sa bouche.

Quel est l’intérêt d’un test de compréhension dans le bruit* ?

Un test de compréhension dans le bruit* évalue votre capacité à reconnaître des mots ou des phrases lorsqu’un bruit concurrent est présent.

Il peut aider à identifier :

• le niveau de difficulté ;
• l’écart entre le calme et le bruit ;
• la position la plus favorable ;
• le bénéfice d’une solution auditive ;
• les réglages à privilégier.

Selon son équipement, une Maison Acuitis peut proposer ce type de test*. Certaines Maisons Acuitis présentent notamment la compréhension dans le bruit parmi leurs services auditifs.

Les aides auditives peuvent-elles améliorer la compréhension ?

Lorsqu’une baisse auditive est confirmée et qu’un appareillage est indiqué, des aides auditives correctement réglées peuvent améliorer l’accès à la parole.

Selon la technologie, elles peuvent notamment :

• privilégier les sons venant de face ;
• réduire certains bruits continus ;
• coordonner les deux oreilles ;
• adapter leurs réglages à l’environnement ;
• se connecter à un microphone déporté ;
• transmettre directement un appel ou le son de la télévision.

Le bénéfice dépend du profil auditif, de la compréhension de la parole, du choix des aides et du suivi.

Les réglages doivent être personnalisés puis ajustés dans les situations réellement rencontrées.

Quand faut-il consulter rapidement ?

Consultez rapidement si la difficulté :

• apparaît brutalement ;
• concerne soudainement une seule oreille ;
• s’accompagne d’une baisse nette de l’audition ;
• survient avec des vertiges ;
• apparaît après un traumatisme sonore important ;
• s’accompagne d’acouphènes nouveaux ou très intenses ;
• évolue rapidement.

Une perte auditive brutale, notamment d’un seul côté, nécessite une prise en charge médicale urgente.

Les questions utiles pour mieux comprendre sa gêne

Pour en savoir plus, découvrez notre test auditif en ligne* et les différents types d’aides auditives.

Nos audioprothésistes Acuitis vous accompagnent pour faire le point sur votre compréhension dans le bruit. Prenez rendez-vous en Maison Acuitis.

Relu par Sébastien Pradel, Audioprothésiste DE
Lauréat du Collège National d'Audioprothèse
2005

*Test non médical.